未来はきっと、目の前に

クラナド２期で号泣したのは僕だけじゃないはず。

【二次創作】　覇道

2008.10.05 [ Edit ]

　最近やりすぎちゃったかな～♪感があるので、今日は久々にまともな更新です。
　これで読者離れの巻き返しを図ります。
　７月中に書き上げる予定だったんですが、何だかんだで遅れてしまいました。　
　だのに自分でも読み返したくないくらい稚拙な内容なのは仕様です。
　途中部分丸投げして書いたのでもう文章が滅茶苦茶・・・適当に読んでください。
　

　あれは俺が若い頃の話だ。
とても、辛く、恐ろしい出来事だった。今でも時々、夢に出てくる。そして汗を流して目が覚める。
俺に恐れるものなんてない。そう思っている者はたくさんいるだろうが、それは嘘だ。
そろそろ俺は死ぬ。あと一週間も耐えられないだろう。医者どもはニコニコしながら、実に健康ですと抜かしやがるが俺にはわかる。
なんていっても自分の体だからな。自分の体のことは自分が一番良くわかる。
死ぬのが怖い。正確には死んでから後のことが、怖い。
あの恐ろしい出来事が誰からも忘れられること。すなわちこの世から消えてしまうこと。
だから、俺はここに告白しておこうと思う。感謝と共に。

　降り注ぐ水滴に当たると痛みを感じるほど、雨が強かったと記憶している。
俺はまだ十九になってすぐの若造だった。
当時何をしていたかといえば、三年前に橋玄様（知らないことがないくらいに博学な人だった）が荒れていた俺に目を掛けてくれたお陰で、勉学に励んでいた。
知識は可能性だ、と橋玄様は言った。確かにそうだと思った。
この腐った世の中を変えるには、自分が頂点に立つのが手っ取り早い。そのためには、様々なことを知っていなければならない。
以前からは想像も付かないほど、俺は熱心に机に向かっていた。
とにかく純真だったのだ、と思う。
義父はそんな俺を見て、微笑んでいた。あとで俺が旗揚げできたのも全て義父のおかげだった。
親孝行な息子ではなかった。孝行しようとした直後に、あっけなく賊に襲われて死んだ。
その後感情を失って無謀な殺戮もした。しかし今となっては義父の死に関して悲しみも怒りも特に感じていない。
ただ喪失感だけが強く残って、胸の中でしこりのように蟠り続けている。

話を戻そう。とにかくその日、俺は友の見舞いに行った。
着く頃にはすっかりびしょ濡れになってしまい、友はあきれてそんな俺を見た。

「明日でもよかったのに」
「いや、五日おきに来る約束だからな」

歩み寄って伏せている友の隣に立つ。袖から水滴の落ちる音がした。

「いつもは奔放なのに、妙なところだけ融通が利かない」
「義理堅いと言ってくれ」

血の気が引いて、やたらに青白い顔が歪んだ。少し経ってから笑ったのだと気付き、胸が痛む。
少し前までは一緒に狩りを楽しんだり、度の過ぎた悪戯をしたりしていたのに、病状の変化は急だった。
血を吐いて倒れた翌日から生気の抜けたようになり、以来床に伏せたままだ。

「すまんが着替えを貸してくれないか。お前みたいに床に伏せるのは嫌だからな」
「ああ、君はそうやって見下ろしている姿が似合うよ」

黙って友の顔を見つめるが、真っ黒な瞳には俺の姿が映っているだけだ。
皮肉でないのは確かだが、何か意味が込められているのだろうか？

「じゃあまた後で。今日は手土産がある。お前の好きな類の話だ」
「それは楽しみだ」

相変わらず青白い表情で友は言った。

「――その男が村に帰ると誰もいなかった。走って自分の家に駆け込むがやはり村の様子と同じだった。
その場に崩れ落ちて手を着くと、微かにだが呻き声が聞こえてきた。
慌てて呻き声のする方へ行くとそこには血みどろの妻がいた。
『苦しいクルシイ。早く殺して。コロシテクダサイ」
息絶え絶えにそう告げる妻。しかし男は殺すことも助けることもできずに、結局苦しみ悶えながらその妻は死んだ。
以降その男は毎晩妻の『コロシテクダサイ』という声を聞くようになり狂ってしまったという」

病状が悪化してから、友は残虐な話を好むようになった。
俺が書物やら噂からそういった話を抽出して話す。それが友の数少ない娯楽だった。
話終えて一息つき、友の表情を伺う。しかしそこには普段の捻くれた笑顔はなく、何かを考えているようだった。

「好まない話だったか」
「……え？　あ、いや、そういうわけじゃないが」

我に返った友が懸命に首を振って否定する。

「楽しかったよ、いつもありがとう」
「もっと愉快な話ならいくらでもあるんだがな」
「そういうのは、もういい」

自嘲的な笑いを浮かべる友に苛立つが、何も言わない。彼には彼なりの苦悩がある。
いつの間にか日は暮れかけていて、外から差し込んだ橙色が眩しかった。

「それで、病状はどうだった？」

書き物をしながら義父が言う。

「床に伏せたままです」
「そうか、紹介した医者ではダメだったか」

義父は友のことを実の息子のように可愛がっていた。要は、俺と同じくらい。
病気を知った翌日に全国から医師や祈祷師を募集して友の元に送っているが、未だ芳しい知らせはない。
父には実の子がいない。子を作ることができない体なのだ。
その代わり高位な役職に就いて権力を手にしている。やり方に関しては色々と陰口を叩かれているが、俺は別にどうも思わない。
金があるのなら、どう使おうと勝手だ。自分のために使っても、他人のために使っても。

義父は筆を置き、庭を眺めた。雨はすっかり止んで、葉の先端から水滴が滴り落ちている。
春の陽光を受けて庭全体が輝いているようだ。
眼を閉じて耳を澄ませると微かに小鳥の囀りが聞こえる。穏やかな、戦乱とはかけ離れた風景。
こんなことはもう当分ないだろう、と思うと少し寂しいが、未来のことを考えると風情など忘れ、胸が高鳴る。

「義父上、折り入ってお願いしたいことがございます」

眼をかっと見開き、姿勢を直して父に向き直る。

「お前が改まると、逆に怖いな」

父が髭の生えていない、つるつるとした顎をさすりながら、引き攣った顔で笑う。

「ええ、今日は少しばかり怖いお話がございます」

にっこりと笑い返すと父はたじろいだ。

「資金の提供をお願いしたいのです」

　五日後、いつものように友の宅を訪れた。
久々に体調がいいらしく、今日は起き上がって碁を打つことになった。
いまや戦況は圧倒的に有利。先ほどから友は盤を見つめたまま、一度も視線を逸らさない。
パシッと威勢のいい音がした。見るとなかなかいい手が打たれていた。

「が、これで終わりだな」

じーっと盤面を見つめた後完敗だ、と友ががっくりと肩を落とす。

「もう何連敗だっけ、百は確実に越えてるよな……」
「記念すべき三百回目だ。祝おうじゃないか」
「好きにしてくれ」

ふて腐れてそっぽを向いている。いつものことだが。

「祝いといえば、ついに決心したそうだな」

友がふと思い立ったように、そんな言葉を口に出す。

「ついに独立するんだろう。先日君の父上がいらっしゃって愚痴をこぼしておられたよ。
『こんなことになるなんて……』と。でも笑いながら」
「お前はどう思う？」

試しに軽い口調で訊いてみる。しかし実のところ、友がどう考えているかはとても気になっていた。
重病の自分には関係ない、といつものように自嘲的な笑いをして誤魔化してほしくはなかった。
友は顎に手を当てて考え込む仕草をする。不安を顔に出さないように友を見据える。

「いいんじゃないか。そろそろ平和な世なんて終わる。君が早めに独立して人材を集める基盤を作るのは有利に働くと思う」
「そういう客観的なことじゃない。お前自身は何を思っているんだ？」

友は驚いたように俺を見ると、口元を緩めて笑った。いつもとは違う、笑顔だった。
つられて俺も笑うと、友は急に真顔になって言った。

「俺の代わりに頑張ってくれ」
「……ああ」

本来の人生の半分しか生きることができずに死んでいく友の心情は如何ばかりだろう。
俺にはわからない。ただ託された思いだけは、胸の奥にしっかりと仕舞いこんだ。

　三日後。

その知らせを聞いたとき、俺は耳を疑った。
何があっても常に冷静であろうとしていた俺が、友の従者に三度聞き返した挙句、髪を振り乱して真昼の路上を走っている。
眼前に友人宅が迫ってきた。門を蹴り開けて中に駆け込むが、友の姿は見当たらない。

――若君を、若君を止めてください
何があった？　ちゃんと言え！
お見舞いにいらっしゃったあなたのお父上を人質に……あなたを呼べと要求しております――

肩を上下させて息を整えていると、奥の部屋からくぐもった声が聞こえてきた。急いで声のした方へ走り出す。
部屋に入るとありえない光景が広がっていた。異物を飲み込んだような不快感を覚え、口に手をやる。

友が、右手で俺の義父の首を絞め、短剣を喉元に突きつけていた。

「俺に用があるそうだな」
「そうだよ。まあそれはおいおい話すとして随分汗をかいているね、少し休んだらどう？」

今日の天気について話すように、軽い口調で友が言う。

「遠回りなことは嫌いだ。要求を言え」
「君の父上を君の目の前で殺す。それだけだよ」
「馬鹿なことはやめろ。死にたいのか」

剣を抜いて構える。それでも友の表情は崩れない。

「ただの脅しか。こちらは本気だというのに」
「黙って早くその剣を下ろせ。俺の気が短いのは知っているだろう」
「なら早く斬りかかればいい」

くくっ、と唇の端を吊り上げて友が笑う。迷いは微塵も感じられない。
友は、本気だった。

「早くしないと君の大事な父上が死んでしまうよ。それとも財産目当てに見捨てるかい？」

これは挑発だ。絶対に何か裏があるはずだ。
必死に頭を回転させる。何が目的だ？あれほど親しかった友を突き動かしたのは何だ？

「君に迷っている時間はないよ」

静止する声を上げる間もなく、短剣が肩に突き立てられる。
必死に耐えようとする呻き声が父の口から漏れる。

「さあ、僕は君の敵だ。どうするんだい？」

友の手には何も握られていない。斬りかかるなら今が絶好のチャンスだ。
そうは思うが足が動かない。
友を殺すのか、俺に殺せるのか、殺すしかないのか。

「君がいくら有能だろうと、全てを救うことはできないよ」

友が短剣の柄に片手をかける。

「さあ父上にお別れを」
「やめろおおおおおおおおおお！！」

鮮血が飛び散って顔にかかった。

父がその場にへたれこみ、どさっ、と崩れ落ちる音がした。

　後日、友の家から遺書が発見された。宛て先には「我が親友へ」と記されていた。

「君がこの手紙を見る頃には僕はこの世にいないだろう。そして僕を恨んでいるはずだ。
許してくれと言うつもりはない。一生恨んでくれて構わない。
ただ一つだけ知ってほしいことがある」

あの日の後、友の父から知らされた。友の病は深刻で寿命はもうあと僅かだったそうだ。
今の俺が自分の寿命が分かるように、友にもわかっていたのだろう。
そして友は、のこりの全てを俺にくれた。

「君は自分が最も優れた人間だと思っているだろう。正直に言えば、僕もそう思っている。君のそんな自信が眩しかった。
ただいくら優れた人間でも、全てを救うことはできない。君が過信し過ぎて、全てを救おうと考えること。それだけが僕の気懸かりだ。
いつか、死ぬほど辛い選択をしなくてはならない日がきた時、いくら迷ったとしても必ずどちらかを選ぶんだ。
どちらかを達成した後に余裕があれば、もう一つも選べばいい。
父を助けるために、敵である僕を殺したように。

どちらにせよ僕の命はあと一ヶ月程度だった。その残り少ない一ヶ月を君に捧げる代わりに願うよ。
天下を統一して平和な世を築いて欲しい。僕の一生で最後の願いだ」

一生で最後……確かにな。真っ白な天井を眺めながら、少し笑う。
弱りきった手をゆっくりと持ち上げて、視界の先にもってくる。
皺だらけでシミばかりの手。この手で幾人を殺してきたのだろうか。
あの日からずっと、俺は選択してきた。
おかげさまで冷酷という評価が板についてしまったようだが。
お前のせいだからな、と心の中で笑いかける。

赤壁の大敗のせいで未だ天下は三分。
後を託すには少しばかり不安だが、息子はよく育った。
書き記した今となってはもう心残りはない。
すまん、お前の願いは叶わずに、そっちへ逝くことになりそうだ。
視界がだんだんと白ばんできて、それからゆっくりと目を閉じた。

友が、囲碁盤の横に座って笑いかけているのが見えた、気がした。

　注釈：実際の曹操は20歳に推挙されて幾つか官位を歴任した後に、黄巾の乱が発生して騎都尉として討伐に向かっています。従って、父の財産によって独立したわけではない等等、史実には基づいていない部分が多々ありますが、あくまで創作なので実際の歴史に忠実になる必要はないと判断したことによるものです。ご了承下さい。

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